Aikido jest typowo defensywną i unikalną metodą samoobrony. W jej technikach nie dąży się do brutalnego pokonania napastnika, lecz do osiągnięcie pełnej kontroli i harmonii. Z tego też względu Aikido uznawane jest za najdoskonalszą etycznie sztukę walki.  

  W swoim technicznym repertuarze posiada ona rzuty, dźwignie, unieruchomienia stawów oraz ćwiczenia z kijem (jo) i mieczem (bokken). Podczas treningu kładzie się szczególny nacisk na sposób wykonania technik, koordynację ruchów ciała, wzajemną współpracę oraz na nie agresywne zachowanie. Aikido może uprawiać każdy bez względu na wiek, płeć czy sprawność fizyczną.  

  Aikido jest prawdziwym Budo (Droga Wojownika). Oznacza to, że trening wojownika nie jest postrzegany jako sposób do zwycięstwa nad innymi, ale jako sposób do uszlachetniania i doskonalenia siebie.

  Sławne motto twórcy tej sztuki O'Sensei Morihei Ueshiba "Masakatsu Agatsu" ("Prawdziwe zwycięstwo to zwycięstwo nad samym sobą") zawiera całą esencję ducha Aikido.